俄媒称，在中国领导人强调每个大国都应拥有航母之后，中国海军航母建设计划终于开始付诸实践。但在2007年底前一直未公布开始建造航母的相关消息，尽管当年3月曾有香港报纸披露称，中国将在2010年得到首艘航母。之后证实，从乌克兰采购的未完工的前苏联11436型“瓦良格”号航母将在中国完工，并改装成真正意义上的中型航母。
应当说，中国早已开始通过购买原苏联退役航母的方法研究航母技术，先是1997年得到“明斯克”号，后是2000年的“基辅”号，然后是“瓦良格”号。但是后者在运往中国的途中遭到了土耳其的强烈阻挠，因为美国猜测中国可能会把“瓦良格”号建成真正的航母，开始掌握航母技术，因而施加压力，要求土耳其阻止其通过黑海海峡。直到中国外长访问土耳其直接干预之后，这个问题才得以解决。2001年“瓦良格”驶出黑海，2002年3月到达大连造船厂，开始改装。
俄媒称，中国当时得到的航母完工率已达68-70%，安装了所有作战和技术设备，铺设了所有管线，只是没有着陆拦阻索、雷达、防空导弹系统、舰炮等武器装备。中国先是进行了相当长时间的研究，未能迅速改装，可能是因为缺少一些技术文献，无法动工，无法调试已安装设备。直到2005年底，改装工作才顺利进行。在主动力装置方面，中国没有遇到大的困难，因为当时中国已拥有956E型驱逐舰全套技术文献，而它使用与11436型航母相同的主动力装置。
俄媒称，在航母武器装备和舰载设备配置上，除了雷达、拦阻索、蒸汽弹射器和个别通信设备外，中国几乎全部选择国产产品。当然，短缺的关键设备必须从国外引进。2007年有消息称，中国在谈判采购4套拦阻索和其他设备，首套设备将用于研究和可能的仿制，第二套将安装在“瓦良格”号航母上，第3、4套将用在中国前两艘国产航母上。但是2011年底媒体披露称，俄罗斯可能是在美国的压力下，最终拒绝出售拦阻索和蒸汽弹射器技术文献。据非正式消息，中国已从瑞典成功采购了拦阻索，并利用西方技术研制出了国产电磁弹射器，用来替代蒸汽弹射器。
