目前无法确认该潜艇的具体尺寸、排水量，但可以看出它的个头和此前的“元”级潜艇差不多，早先的“元”级潜艇排水量约为3000至4000吨。
至于设计用途，新披露的潜艇艇桥部分有所加长，可能是为了设置潜射反舰巡航、防空系统或新型救生舱。中国航天科工集团公司曾在2008年举行的珠海航展上展示过一种缩小版的C-705反舰导弹，这种导弹是完全有可能被安装在这种新型潜艇艇桥附近。
西方媒体认为，该潜艇有可能像西方先进潜艇那样安装了不依赖空气推进系统（AIP），该系统能让潜艇在水下持续航行两周左右而不必上浮，从而提高了作战隐蔽性。
